La mort, au travail

L'une de dernières figures de la seconde conquête de l'Ouest, celle que Hollywood a imaginée pendant son âge d'or, disparaît avec Harrey Carey Jr, l'un des meilleurs cavaliers du cinéma américain, éternel second rôle des westerns de Howard Hawks, Alla Dwan et - surtout - de John Ford. L'acteur est mort le 27 décembre à Los Angeles, à 91 ans.

Son père Harry Carey fut l'un des premiers acteurs de la "compagnie" John Ford, au temps où celui-ci tournait des westerns muets. Sa mère, Olive, était également actrice. Le jour de la naissance de Harry Junior, le 16 mai 1921, Ford et Carey Senior attendirent l'heureux événement en sirotant du whisky. Après avoir servi dans le Pacifique pendant la Seconde Guerre mondiale, Harry Carey Jr suit les traces paternelles et décroche un premier rôle d'importance dans La Rivière rouge de Howard Hawks, en 1948.

Le film a pour vedette John Wayne qui sera le partenaire du jeune homme dans onze longs métrages. Une seule fois, les deux hommes joueront quasiment d'égal à égal, dans Le Fils du désert, de John Ford, en 1948. Avec Pedro Armendariz, Wayne et Carey Jr forment un trio de hors la loi qui sauvent un bébé dans le désert à la frontière du Mexique. L'acteur a raconté comment Ford le laissa se déshydrater au soleil pendant plusieurs prises, jusqu'à ce que le réalisateur obtienne de lui le timbre de voix qu'il désirait.

Le physique juvénile de Harry Carey Jr (sa chevelure lui a valu le sobriquet de Dobe, de la couleur de l'argile – adobe – des murs du ranch paternel) et sa relative discrétion à l'écran le cantonnent dans les seconds rôles. Il en tiendra chez les plus grands. Ford, bien sûr, qu'il ne quittera pas jusqu'au dernier western du patriarche, Les Cheyennes, en 1964. Auparavant, il a aura joué dans La Charge héroïque (1949), Le Convoi des braves et Rio Grande, sortis en 1950.

Il tient aussi un rôle important dans La Prisonnière du désert (1956), toujours avec John Wayne qu'il accompagne dans une quête désespérée. Un quart de siècle plus tard, les jeunes réalisateurs, profondément marqués par ce film de Ford, se souviendront de Harry Carey Jr. En attendant, on le voit chez Allan Dwan (Le Fils du Pacifique, 1951 ; Le Bord de la rivière, 1957) ou à nouveau chez Howard Hawks (il fait une brèves apparition dans Les Hommes préfèrent les blondes et son rôle est coupé au montage de Rio Bravo).

Mémoire vivante de l'épopée fordienne

Comme beaucoup d'acteurs de sa génération, Harry Carey Jr se tourne vers la télévision dans les années 1960. Il apparaît dans les grandes séries de western, "Gunsmoke", "Rawhide" ou "Bonanza" ainsi que dans "Spin and Marty", produite par Disney. Il fait même une incursion dans l'univers du western spaghetti, apparaissant à deux reprises aux côtés de Bud Spencer et Terence Hill, au début des années 1970.

Au fil des années Harry Carey Jr est devenu la mémoire vivante de l'épopée fordienne. Les disciples du vieux maître font appel à lui. Walter Hill le fait tourner dans Long Riders (1980), Peter Bodganovich dans Nickelodeon (1976) et Mask (1985), Joe Dante dans Gremlins, en 1984. L'acteur publie un recueil de souvenirs en 1994. Le Britannique Lindsay Anderson (auteur d'un ouvrage sur Ford) fait appel à lui pour Les Baleines du mois d'août (1987) dans lequel il retrouve une figure des premiers âges du cinéma, Lillian Gish.

En 1994, il publie ses souvenirs de John Ford dans Company of Heroes: My Life As An Actor in the John Ford Stock Company il collabore également à une série documentaire sur cette période, "Tales From The Set". L'une de ses dernières apparitions dans un western remonte à 1993. Aux côtés de Kurt Russell et Val Kilmer, Harry Carey Jr jouait dans Tombstone, de George P. Cosmatos.

Tony le Mort a écrit:http://www.rtbf.be/video/detail_hep-taxi-2008?id=1803850