La Tôei (21 jan/20 mars 2010)

L’histoire d’un empire du cinéma japonais

Logo de la Tôei {JPEG}Fondée en 1951 par la fusion - sym­bo­li­sée par la forme trian­gu­laire de son logo - de trois peti­tes com­pa­gnies de dis­tri­bu­tion et de pro­duc­tion (Tôkyô Eiga, Ôizumi Eiga et Tôyoko Eiga), la Tôei est la plus jeune des six majors du cinéma japo­nais.

Pourtant, en moins de dix ans, elle va deve­nir un empire géré à l’hol­ly­woo­dienne sous la hou­lette de son pré­si­dent-pro­duc­teur, Hiroshi Ôkawa, qui fit le pari de relan­cer le jidai­geki (films de samou­raïs), genre qui était tombé qua­si­ment en désué­tude depuis que l’occu­pant amé­ri­cain en avait inter­dit les attri­buts les plus virils : loyauté indé­fec­ti­ble envers son sei­gneur, code d’hon­neur, com­bats de sabre.

Le suc­cès est au ren­dez-vous et, avec les mons­tres sacrés de l’avant-guerre – Chiezô Kataoka, Utaemon Ichikawa, Ryûnosuke Tsukigata, Ryûtarô Ôtomo – et les nou­vel­les stars du genre – Kinnosuke Nakamura, Hashizô Ôkawa, la Tôei va écraser ses concur­ren­tes en mono­pi­li­sant jusqu’à 50% du mar­ché en ter­mes de pro­duc­tion et de fré­quen­ta­tion. Homme d’affai­res intran­si­geant, Hiroshi Ôkawa fut aussi un vision­naire : sen­tant, à l’orée des années 1960, que le jidai­geki ne ferait bien­tôt plus recette, il invente de tou­tes piè­ces un nou­veau genre, le film de yaku­zas dont la grande ori­gi­na­lité est d’avoir su trans­po­ser dans la société moderne les codes éternels du jidai­geki.

Nouvelle vic­toire pour la Tôei qui, avec le film de yaku­zas décliné en innom­bra­bles sous-gen­res, va impo­ser un rythme de pro­duc­tion que les autres majors ne pour­ront bien­tôt plus sui­vre. Après la télé­vi­sion et l’essor de la société des loi­sirs, la puis­sance domi­na­trice de « l’Empire Tôei » est peut-être la troi­sième cause de l’effon­dre­ment bru­tal, en 1970, du sys­tème des stu­dios japo­nais.

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