Les 11

U-fan Lee (1936- ), peintre coréen installé au Japon depuis 1956, membre fondateur du groupe du Mono-ha.

Né au sud de la Corée, Lee U-fan a grandi dans une culture traditionnelle imprégnée de confucianisme. Après une courte période d’initiation aux beaux-arts à Séoul, il part à Tokyo pour étudier la philosophie à l’université Nihon dont il sort diplômé. Au cours des années soixante, il développe sa peinture sur la base de ses connaissances calligraphiques : celle-ci consiste à laisser des traces répétitives — points, lignes —, et à rendre visible la planéité de la toile. Il oriente ainsi sa démarche vers la fusion des gestes orientaux et du formalisme international.

Observant, à l’époque, l’échec de l’avant-garde japonaise ainsi que l’optimisme dominant face à l’émergence des nouvelles technologies qui trouve son apogée dans l’Exposition universelle d’Osaka (1970), Lee U-fan prend conscience de la nécessité de reconquérir une identité au sein de la culture asiatique. Dans cette optique, et sous l’influence des philosophies de Heidegger et de Nishida, il publie plusieurs essais critiques où il revendique pour l’art « la fraîcheur originelle du monde », le dévoilement pour elles-mêmes des choses occultées par le modernisme. Cherchant à éprouver ses idées, son travail se développe dans l’assemblage de matériaux bruts (pierre, bois, fer, coton, verre), mis en rapport un à un, sans que cela réponde pour autant à une finalité créative sous-jacente. Révélant ainsi la force immanente de la combinaison des choses entre elles, la pensée de Lee U-fan servira de base théorique aux artistes du Mono-ha. Ce mouvement marque en effet une nouvelle période dans l’art contemporain japonais, en ouvrant une voie indépendante libérée de l’influence de l’art occidental.

Dès le milieu des années soixante-dix, Lee U-fan retourne à la peinture et poursuit un système sériel à partir de touches minimales de pigment (les Relatum ; À partir du point), où se réalise l’interaction rythmique entre les mouvements corporels de l’artiste et l’espace infini de l’univers. Dans ses séries À partir du vent et Avec du vent des années quatre-vingt, les touches deviennent plus libres et flottantes, les gestes plus variables, et le fond de la toile devient quasiment invisible et transparent, au point de faire sentir la respiration même de l’artiste. D’autre part, reprenant le principe de ses anciens assemblages de matériaux, il crée de singulières sculptures composées de pierres et de plaques de fer.

Egalement appelée dynastie Yi, celle-ci fut la dernière et la plus longue dynastie de Corée (1392-1910). Chosôn est le nom d’un antique royaume de Corée, et Yi est le nom de la famille régnante. Le bouddhisme, qui était encore actif durant l’époque précédente de Koryô (918-1392), fut remplacé par le Néo-Confucianisme. Celui-ci influença les arts, la morale, bien qu’un art original proprement coréen, d’une grande spontanéité se développa à cette époque.

A cette période, la Corée alors royaume indépendant est sous protectorat chinois. Les artistes de cette époque connaissent l’art chinois et japonais, ainsi que les techniques occidentales.